Het vaccineren tegen COVID-19 is inmiddels ook in Nederland gestart. We zagen op 6 januari 2021 dat verpleeghuismedewerker Sanna Elkadiri als eerste in Nederland het vaccin toegediend kreeg. Minister De Jonge was erbij en luidde de start van de vaccinatiecampagne in. Hij sprak van een “waanzinnig moment”. Ook Diederik Gommers was enthousiast nadat hij gevaccineerd was en vond het “echt een geweldig gevoel”.
The vaccination is seen by many as an important step toward ending the misery caused by COVID-19 in recent times. It is a means of returning to our normal lives, meeting people again, and embracing loved ones again.
In a previous blog wrote my office mate Irene Timmermans On the possible liability of the producer of the vaccine, when the vaccine causes harm. In this blog, I elaborate on the potential liability of the administering provider and the potential liability of the central government.
Liability of caregiver
Giving vaccines is human work and is carried out by doctors, nurses or other care workers. Considering that there are approximately 17.5 million people in The Netherlands, it is easy to calculate that in the coming period, millions of shots will be given by social workers. And we also know that where there are cuts, there are chips.
When a health care provider gives the vaccination incorrectly due to medical carelessness, and therefore injury or death damage is caused to a person, the caregiver may be liable and the caregiver's (insurer of the) caregiver must compensate for these damages. Consider, for example, failure to sterilize a needle, or improperly placing the vaccination so that it is not absorbed by the body.
As my office mate Marco Zwagerman wrote in a previous blog, it seems bitter and wry to hold caregivers liable for damages precisely because these are the heroes fighting at the forefront to stop this epidemic. The liability law has, however, built in sufficient safeguards that ensure that a social worker (or his insurer) does not simply have to pay someone else's damages.
First, it will be necessary to consider whether the social worker has a medical error made. Would another caregiver have done the same thing under these corona conditions? If the caregiver deviated from what a colleague would have done under the same circumstances, medical malpractice may have occurred.
Second, it is conceivable that the corona circumstances could lead to the fact that the caregiver is not liable, even if it is established that he made a mistake. For liability also requires that the medical error be attributable to the caregiver.
Finally, my office colleague Marco Zwagerman notes in his blog that the victim must prove (i) that a mistake was made and (ii) that damage was caused as a result. That is a heavy burden of proof.
Met andere woorden: het aansprakelijk stellen van een hulpverlener voor onzorgvuldig handelen bij het toedienen van het vaccin waardoor een ander schade lijdt, dient pas te gebeuren na een zorgvuldig onderzoek, maar blijft – óók in deze bijzondere coronatijden – een mogelijkheid voor het slachtoffer die niet noodzakelijkerwijs geschuwd moet worden.
Liability of the central government
Different types of vaccines from various manufacturers are included in the vaccination strategy of the Central government. De Rijksoverheid dringt aan op vaccinatie tegen COVID-19. Het is daarbij de taak van de Rijksoverheid om de potentiële gebruikers volledig en adequaat te informeren over de mogelijke bijwerkingen van de verschillende COVID-19 vaccins, maar ook over de mate waarin gevaar van bijwerkingen van gebruik van de verschillende COVID-19 vaccins al dan niet in kaart zijn gebracht.
Wanneer achteraf blijkt dat bij één van de COVID-19 vaccins die gebruikt is in Nederland (ernstige) bijwerkingen optreden, zal moeten worden onderzocht (i) of de Rijksoverheid het juiste advies heeft gegeven om te laten vaccineren met het betreffende COVID-19 vaccin en (ii) of de Rijksoverheid verzuimd heeft om tijdig en volledig te informeren over de mogelijke gevaren van vaccinatie met het betreffende COVID-19 vaccin.
In other words, it will then have to be examined whether the Central Government acted with sufficient care towards these duped vaccinated persons. If this is not the case, then the Central Government may have acted unlawfully towards this group and the Central Government must compensate (in part) for the injury or death damage caused as a result. In addition, the manufacturer of the COVID-19 vaccine in question can also be sued, as my office colleague Irene Timmermans described in her blog.
In conclusion
Ik hoop van harte dat de hierboven geschetste scenario’s theorie zullen blijven, en niet een donker toekomstbeeld schetsen. Ik sluit me voor nu daarom liever aan bij het enthousiasme van Gommers en De Jonge in de hoop dat het vaccinatieprogramma een groot succes wordt, en dat we over een tijd elkaar weer kunnen ontmoeten zonder restricties.
Amsterdam, Jan. 14, 2021
If you have questions about this blog, please contact the author, Laura-Jean van de Ven.