Injuries in Greece
Recently, I was again allowed to use my international network. It concerned a case in which a Dutch tourist on a Greek island was hit. Liability had been admitted, but through the Dutch representative of the Greek insurer, no more than a paltry sum was forthcoming, even though she had suffered brain damage and had become completely disabled.
Statute of limitations
I received this case because the statute of limitations under Greek law urgently needed to be interrupted. Unfortunately, in Greece this is done in a more laborious manner than in our own country. Whereas here we can suffice with a simple letter to the WAM insurer, under Greek law legal proceedings must be instituted before the statute of limitations expires.
Greek law
That I could sue the Greek insurer in the Netherlands was already known to me, but substantively Greek law was applicable of which I am less familiar. Moreover, I had learned from an English colleague that Greek insurers are bad payers, even if there is a guilty verdict. So what I needed was an opinion from a Greek colleague on the issues in dispute. I had also thought of claiming the full damages in ordinary proceedings on the merits: at least then I would have a judgment with which to send the Greek bailiff out, should payment fail to materialize.
PEOPIL
Ik ging te rade bij één van mijn Griekse collega’s die ik ken via PEOPIL, the association of European personal injury lawyers. He wrote a wonderful opinion that was submitted to the court as an appendix to the subpoena.
Loss of earning power
Het grootste geschilpunt betrof het verlies aan verdienvermogen. Het was, na al die jaren, duidelijk dat mijn cliënte niet meer aan de slag kon. Een re-integratiepoging was niet gelukt en zij ontving zelfs een IVA-uitkering van het UWV. Door de Griekse verzekeraar werd betoogd dat desalniettemin naar Grieks recht slechts voor vijf jaar schadevergoeding kon worden toegewezen. Na vijf jaar zou een slachtoffer opnieuw een procedure bij de rechtbank aanhangig moeten maken, mocht het slachtoffer van mening zijn nog altijd schade te lijden. Het zou immers kunnen zijn dat een slachtoffer op enig moment wel weer inkomen kan genereren. Een onmenselijke praktijk vooral voor slachtoffers die met vrijwel volledige zekerheid dat nooit meer zullen kunnen. Het schijnt een gebruikelijke praktijk te zijn geworden in Griekenland, maar het is niet gebaseerd op een wettelijke regel. Gelukkig wist mijn Griekse collega vele uitspraken van Griekse rechtscolleges te noemen, waarin er anders was geoordeeld en slachtoffers meteen volledig gecompenseerd waren.
All's well that ends well
De Nederlandse rechtbank, nooit te beroerd om dit soort zaken pragmatisch aan te pakken – ook een reden om in Nederland te willen procederen – stuurde ter zitting aan op een schikking met een voorlopig oordeel dat in het straatje lag van mijn cliënte. En zo waar, er werd tot overeenstemming gekomen over een schadevergoeding die de volledige looptijd van de schade omvatte. Inmiddels is dat bedrag ook betaald!
Kortom, laat u bij letselschadezaken waarop buitenlands recht van toepassing is, niet afschepen. Bij Beer advocaten is het internationale netwerk dusdanig omvangrijk, niet alleen binnen Europa, maar ook in de Verenigde Staten en Australië, dat wij u hierbij kunnen helpen.