Summer vacation has begun and then there are all kinds of activities to entertain our children such as hut building, supping or going to camp.
Mijn dochter wil heel graag op ponykamp. Een hele week tussen de pony’s; een droom voor ieder paardenmeisje, maar niet voor mij… Haar verzoek roept bij mij als letselschadejurist direct allerlei vragen op. Wat kan er allemaal gebeuren, is het wel verantwoord om haar te laten gaan, wie is er aansprakelijk voor zowel materiële als immateriële schade, moet ik nog een verzekering voor haar afsluiten? In dit blog leg ik uit hoe het zit met de aansprakelijkheid voor personal injury caused by animals and provide tips for parents with children going to (pony) camp.
Exclusion clause
The registration form for my daughter's pony camp states:
“Pony camp, training week and entering the equestrian center is entirely at your own risk. You and your child are familiar with the risks of dealing with horses and/or horseback riding. The management cannot be held liable for damage to persons and/or property..”
Zo’n uitsluitingsclausule is niet ongebruikelijk voor maneges. Vaak is in de algemene voorwaarden een beding opgenomen waarin aansprakelijkheid voor schade wordt uitgesloten. In beginsel is een exoneratiebeding geldig, want in Nederland kennen we contractsvrijheid. Echter, bij consumentenovereenkomsten is een exoneratiebeding op grond van artikel 6:237 sub f van het Burgerlijk Wetboek (BW) meestal onredelijk bezwarend. In die gevallen dient dan alsnog de vraag te worden beantwoord of de manege aansprakelijk is voor de ontstane (letsel)schade.
Animal liability
It follows from Article 6:179 BW that the owner of the pony is in principle (at risk) liable. This article reads:
“The possessor of an animal shall be liable for the damage caused by the animal, unless liability under the preceding section would have been lacking if he had been in control of the conduct of the animal which caused the damage.”.
In principe is dus de bezitter aansprakelijk voor eventuele schade aangericht door een dier (risicoaansprakelijkheid). Voorwaarde daarvoor is wel dat het letsel is veroorzaakt door de ‘eigen energie’ van een dier. Er moet sprake zijn van natuurlijk en onvoorspelbaar gedrag (het onberekenbare element).
Liability of the equestrian center
Bij maneges zijn pony’s en paarden lang niet altijd eigendom van de manege zelf. Ook in die gevallen kan de manage doorgaans aansprakelijk gehouden worden voor eventuele letselschade veroorzaakt door deze dieren. Artikel 6:181 BW regelt namelijk dat als een dier wordt gebruikt in de uitoefening van een bedrijf, zoals bij een ponykamp of paardrijles, de verantwoordelijkheid voor het dier rust op degene die dit bedrijf uitoefent en dus niet op de juridische bezitter van het dier. Door dit artikel vindt een risico-overdracht plaats van bezitter naar de manege.
Eigen schuld bij sport- en spelsituaties
Als aansprakelijkheid eenmaal vaststaat, moet worden bepaald hoeveel schadevergoeding iemand krijgt. Bij de vaststelling van de hoogte van iemands schade is het aandeel ‘eigen schuld’ een belangrijke factor die moet worden meegewogen (artikel 6:101 BW). Bij het deelnemen aan sport kunnen namelijk bepaalde gevaarlijke gedragingen worden verwacht en door mee te doen aan de sport, worden ook de daarmee gepaard gaande risico’s aanvaard.
Specifiek voor paardrijden weegt de rechter in de schadebegroting vaak mee dat de ruiter vrijwillig op het paard is gaan zitten en dat het algemeen bekend is dat aan paardrijden risico’s zijn verbonden. Als iemand bijvoorbeeld tijdens een paardrijles letsel hebt opgelopen, is er bijna altijd een bepaald percentage eigen schuld van toepassing. Doorgaans komt dit bij paardrijden neer op wel 50%. Dit kan er dus toe leiden dat de schade niet volledig wordt vergoed en een deel van de schade voor eigen risico van de ruiter (of de ouders) komt. Zeker bij ernstig letsel kan dit een probleem vormen voor het letselschadeslachtoffer.
Tips for parents
Uiteraard hoop ik dat ieder ponykamp zonder ongevallen verloopt en het voor alle betrokkenen een leuke tijd is. Om ervoor te zorgen dat je als ouder niet naderhand voor vervelende (financiële) verrassingen komt te staan, heb ik een paar tips:
- Check about insurance. Has the equestrian center taken out insurance? And, if so, what insurance policies are in place? Can you access the policy to check what is covered? Can you take out additional insurance for your child yourself?
- Do not simply be fobbed off with the message that participation in the (pony) camp is at your own risk. If your child is injured during a pony camp and the riding school invokes an exemption clause in the general terms and conditions, appeal to article 6:237 sub f of the Dutch Civil Code and annul the clause on that basis.
If you have questions about this blog, please contact the author, Suzanne Buurkes.